迷ったらね、ぼくは天の川を見上げるんだ

アフリカのサバンナの夜よる、フンコロガシは自分じぶんより大きおおきなうんちの球たまを後ろ足うしろあしで押しおして真っ直ぐまっすぐ歩くあるく。月つきも太陽たいようもない、目印めじるしもない。それでも曲がらまがらない。今日はねきょうはね、フンコロガシが天の川あまのがわを見てみて道みちを決めきめてるっていう、本気ほんきの科学かがくミステリーの話はなしを伝えつたえるよ。

この格言かくげんの出典しゅってん・元のもとの意味いみ

アフリカに住むすむ Scarabaeus satyrus というフンコロガシは、大きおおきな動物どうぶつの落とおとしたうんちを見つみつけると、その場ばで綺麗きれいな球たまに丸めまるめて巣すまで持って帰るもってかえる。雌めすに渡しわたしたり、卵たまごを産みうみつけたりするためだ。

ここで一番大事いちばんだいじなルールがある。球たまを持っもったら絶対ぜったいに真っ直ぐまっすぐ進むすすむこと。うんちの山やまには他のほかのフンコロガシも集まあつまっていて、もたもたしてると仲間なかまに球たまを奪わうばわれちゃうから。最短距離さいたんきょりで逃げ切るにげきるのが、命いのちがけのレースなんだよ。

でも研究者けんきゅうしゃたちは前からまえから不思議ふしぎに思っておもってた。真夜中まよなか、月つきもない新月しんげつの夜よるでも、フンコロガシは迷わまよわず直進ちょくしんする。星ほし明かりあかりだけの暗闇くらやみで、どうしてあんなに真っ直ぐまっすぐ歩けあるけるんだろう?

2013年ねん、スウェーデンの Lund 大学だいがく の Marie Dacke チームが、とんでもない方法ほうほうで答えこたえた。研究者けんきゅうしゃたちはフンコロガシを南みなみアフリカのプラネタリウムに連れつれていった。ドームの天井てんじょうに満天まんてんの星空ほしぞらを映しうつしたり、天の川あまのがわだけを映しうつしたり、バラバラの星ほしを散らちらしただけの空そらを映しうつしたりして、どれだけ真っ直ぐまっすぐ歩けあるけるかを記録きろくした。

結果けっかはこうだった。天の川あまのがわが映っうつっているときだけ、フンコロガシは真っ直ぐまっすぐ歩けあるけた。バラバラの星空ほしぞらでは、迷子まいごになってぐるぐる回っまわってしまう。論文ろんぶんは Current Biology に載っのって、同じおなじ年ねんにイグノーベル賞しょう(風かぜ変わりかわりだけど本物ほんものの科学かがくに贈らおくられる賞しょう)も贈らおくられた。

うんちくん的にてきに読みよみ解くとくと

なんでこんなに不思議ふしぎかというと、それまで天体てんたいを見てみて道みちを決めきめる動物どうぶつは、渡り鳥わたりどりやアザラシや人間にんげんみたいな大きおおきな脳のうを持っもった動物どうぶつだけだと思わおもわれてたから。昆虫こんちゅうの小さちいさな脳のうで、銀河ぎんがの帯おびを読みよみ取っとって道筋みちすじに使うつかうなんて、誰もだれも想像そうぞうしてなかったんだ。

実験じっけんにはもうひとつの仕掛けしかけがあった。フンコロガシの頭あたまに小さちいさな帽子ぼうし(段ボールだんぼーるで作っつくった視界しかいを塞ぐふさぐ笠かさ)をかぶせると、急にきゅうに方向ほうこう感覚かんかくを失ってうしなって、渦うずを描くえがくようにぐるぐる回りまわり出すだす。頭あたまの上のうえの何かなにかを目印めじるしにしているのは、これで確定しかくていしたんだ。

そしてフンコロガシは昼ひるは太陽たいよう、夕暮れゆうぐれは空そらの偏光へんこう、月つき夜よるは月明かりつきあかり、月つきのない夜よるは天の川あまのがわ…と、状況じょうきょうに応じおうじて手がかりてがかりを使い分けつかいわけてる。ひとつの小さちいさな甲虫こうちゅうが、空そらを読むよむ4つの羅針盤らしんばんを持っもっている。

ここからがぼくの一番好きいちばんすきなところ。フンコロガシはたぶん、天の川あまのがわの何たなんたるかは知らしらない。2000億個おくこの星ほしの集まりあつまりで、自分たちじぶんたちの銀河ぎんがの腕うでだってことなんて、わからない。それでもあのぼんやり明るいあかるい帯おびを「進むすすむべき方向ほうこう」のしるしとして、何百万なんびゃくまん年ねんも前からまえから使ってつかってきた。

ぼくたちが「うんちを運ぶはこぶ虫むし」って雑ざつに呼んよんでた小さちいさな仲間なかまが、実はじつは地球ちきゅうで最初さいしょに銀河ぎんがを航法こうほうに使ったつかった生き物いきものかもしれない。ロマンチックすぎないかい?

今日きょうからできる1つのこと

フンコロガシは手がかりてがかりを使い分けつかいわけて、迷わまよわずに球たまを運ぶはこぶ。でも嵐の日あらしのひや空そらが見えない日みえないひもある。それでも次の日つぎのひまた真っ直ぐまっすぐ歩けあるけるのは、毎日まいにちの習慣しゅうかんがあるからだ。

ぼくたちのお腹はらも同じおなじで、1日いちにちの便べんでその日そのひの判断はんだんはできない。色いろや形かたちや量りょうは、ストレスでも食事しょくじでも簡単かんたんに揺れゆれる。でも毎日まいにち記録きろくしていけば、自分じぶんの体からだだけの天の川あまのがわが頭あたまの上にうえに浮かうかんでくる。

「便べんが硬い日かたいひが3日みっか続いつづいてる」「旅行りょこうに行くいくといつもこの形かたち」「夜よる更かふかしすると次の日つぎのひはこう」。点てんが線せんになれば、あなたは自分じぶんの体からだの航海士こうかいしになれるんだ。

うんちくんアプリで毎日まいにちのぼくを記録きろくすると、フンコロガシが頭あたまの上にうえに天の川あまのがわを持つもつみたいに、自分じぶんの体からだの星ほし座ざが見えみえてくるよ。

まとめ

アフリカのサバンナの夜よる、フンコロガシは天の川あまのがわを見上げみあげて、うんちの球たまを真っ直ぐまっすぐ運ぶはこぶ。それは地球ちきゅうで最初さいしょの銀河ぎんがナビゲーションの話はなし。次のつぎの新月しんげつの夜よる、空そらを見上げみあげたら思い出しおもいだしてほしい。遠いとおいサバンナで、小さちいさな仲間なかまが今日もきょうも天の川あまのがわを頼りたよりに、まっすぐ歩いあるいてる。