ぼくのうんち、宇宙から見つけてもらえるんだ

南極なんきょくの真っ白まっしろな海岸かいがんを、宇宙うちゅうの衛星えいせいから見下ろみおろすとね、雪ゆきの中になかにぼんやりピンク色いろのシミがいくつも浮かうかんで見えみえるんだ。それぜんぶ、ペンギンのうんち。今日きょうはね、宇宙うちゅうからうんちを見てみて命いのちを数かずえてる、すごくロマンチックで本気ほんきの科学かがくの話はなしを伝えつたえるよ。

この格言かくげんの出典しゅってん・元のもとの意味いみ

南極大陸なんきょくたいりくの沿岸えんがんには、何百なんびゃく万羽まんわものアデリーペンギンが集あつまる繁殖地はんしょくちがある。夏なつになると氷こおりの上にうえに集あつまって卵たまごを産んうんで、子どもこどもを育てそだてて、毎日まいにちたくさん海うみに出てでていく。そしてみんな、ぼくと同じおなじように毎日まいにちうんちをする。

ペンギンの主食しゅしょくはオキアミっていう、小さちいさなピンク色いろの甲殻類こうかくるいなんだ。だからペンギンのうんちは、鮮せんやかなピンク色いろや紅色べにいろになることが多いおおい。何千なんぜん羽わも集あつまったコロニーの足元あしもとには、このピンクのうんちが広がひろがって、まるで雪原せつげんに桜色さくらいろの絨毯じゅうたんを敷いしいたみたいに地表ちひょうを染めそめるんだよ。

ここからが本題ほんだい。この色いろが、宇宙うちゅうから見えみえる。

2009年ねん、イギリスの研究者けんきゅうしゃ Peter Fretwell たちは、NASA の Landsat 衛星えいせい(地表ちひょうを観測かんそくする人工じんこう衛星えいせい)の画像がぞうを解析かいせきして、ピンクのシミを手がかりてがかりに南極なんきょく全土ぜんどのペンギンコロニーを地図ちずにした。すると、それまで人類じんるいが知らしらなかった新しいあたらしいコロニーがいくつも発見はっけんされた。さらに2018年ねんには、Stonington 諸島しょとう近くちかくの「危険きけん諸島しょとう(Danger Islands)」で約やく150万羽まんわもの巨大きょだいコロニーが同じおなじ方法ほうほうで見つみつかったんだ。

ペンギンに足あしを踏みふみ入れいれた人間にんげんがいないのに、宇宙うちゅうからうんちを見るみるだけで、その場所ばしょに何百なんびゃく万羽まんわの命いのちがいるってわかっちゃう時代じだいになったんだ。

うんちくん的にてきに読みよみ解くとくと

なぜピンクなのか、もう少しすこし詳しくくわしく話すはなすね。オキアミにはアスタキサンチンっていう赤いあかい色素しきそが大量たいりょうに入っはいってる。ペンギンがオキアミを食べたべると、消化しょうかされない色素しきそがそのままうんちに移っうつって、雪ゆきの上でうえで桜色さくらいろにくっきり浮かうかび上があがるんだ。

これがなぜ科学かがくにとって超ちょう大事だいじかというと、気候変動きこうへんどうの影響えいきょうを地球規模ちきゅうきぼで監視かんしできるようになったから。アデリーペンギンの数かずは、海うみ氷こおりの量りょうや海うみのオキアミ量りょうにものすごく敏感びんかんで、地球ちきゅう温暖化おんだんかで南極なんきょくの氷こおりが減るへると一気いっきにコロニーが小さくちいさくなる。だから「ピンクの面積めんせき」を毎年まいとし衛星えいせいで測れはかれば、ペンギン経由けいゆで南極なんきょくの様子ようすを毎年まいとしチェックできるんだ。

しかも衛星えいせいなら、研究者けんきゅうしゃが船ふねで何ヶ月なんかげつもかけて沿岸えんがんを回らまわらなくていい。地球ちきゅうの反対側はんたいがわにいながら、何百なんびゃく万羽まんわのペンギンを一度いちどに数かずえられる。これは古代こだいの博物学はくぶつがく者ものが一生いっしょうかけても無理むりだった規模きぼの観測かんそくなんだ。

研究者けんきゅうしゃたちはこの衛星えいせいデータに、ドローン観測かんそくや昔むかしの探検家たんけんかの記録きろくを組み合わせくみあわせて、南極なんきょくのペンギン地図ちずを毎年まいとしアップデートしてる。新しいあたらしいコロニーが見つみつかった場所ばしょは国際的こくさいてきな海洋かいよう保護ほご区くに指定さしていされることもあって、ぼくのうんちは文字もじどおり命いのちの場所ばしょを守るまもる印いんになってる。

今日きょうからできる1つのこと

ペンギンのうんちが宇宙うちゅうから見えみえるって聞くきくと、なんだか自分じぶんのうんちもちょっと愛おしくいとおしくなってこない?ぼくは確かにたしかに小さくちいさくて、流れながれたら見えみえなくなる。でも色いろや形かたちや量りょうには、その日にちの食事しょくじと体調たいちょうの物語ものがたりがぜんぶ詰まつまってるんだ。

ペンギンのうんちのピンクが、何をなにを食べてたべているかを宇宙うちゅうに教えおしえるみたいに、君きみのうんちは昨日きのうの食事しょくじと今日きょうの体からだを教えおしえてくれる。色いろが緑みどりなら野菜やさいが多かおおかった日にち、黒っくろっぽければ鉄分てつぶんのサプリかも、白っしろっぽければ脂質ししつが多かおおかったかも。

うんちくんアプリで毎日まいにちのぼくを記録きろくすると、衛星えいせいがペンギンコロニーを数えるかぞえるみたいに、点てんが集あつまって線せんになっていく。1日にちのうんちは「ピンクのシミ1つ」だけど、半年はんとし集あつめると君きみだけの南極なんきょく地図ちずができるんだよ。

まとめ

南極なんきょくの雪原せつげんに広がひろがる桜色さくらいろのシミは、ぼくの仲間なかまペンギンが残したのこした命いのちの印いん。宇宙うちゅうの衛星えいせいはその色いろを見てみて、何百なんびゃく万羽まんわの命いのちを毎年まいとし数かずえてる。うんちは恥ずかしいはずかしいものじゃなくて、地球ちきゅうの上でうえで最ももっとも正直しょうじきな健康けんこうデータ。次につぎに冷凍庫れいとうこの氷こおりを見たみたら、思い出しおもいだしてみて。あの遠いとおい南極なんきょくで、ペンギンのうんちが今日きょうも宇宙うちゅうに向かむかって「ぼくはここにいるよ」って合図あいずを送っおくってる。