コアラの赤ちゃんは、母親のうんちを食べて生きるための菌をもらうんだ

コアラの赤ちゃんあかちゃんって、実はじつは生まれうまれたばかりの頃ごろはユーカリを食べたべられないって知ってしってた？葉っぱはっぱに含まふくまれる毒素どくそを分解ぶんかいする菌きんを、まだ持っもってないからなんだ。じゃあどうやって菌きんをゲットするのか？答えこたえは、母親ははおやのうんちを食べたべる。今日はこんにちはちょっと衝撃的しょうげきてきだけど、めちゃくちゃ尊いとうとい、命いのちのリレーの話はなしをするね。

この格言かくげんの出典しゅってん・元のもとの意味いみ

コアラはユーカリ専食動物せんしょくどうぶつで、ほぼユーカリの葉はしか食べたべない。でもユーカリにはタンニンや精油せいゆ成分せいぶんなど、多くおおくの動物どうぶつにとっては毒どくとして働くはたらく成分せいぶんがたっぷり入っいっってる。それを食べてたべて生きいきていくには、腸内ちょうないにユーカリを分解ぶんかいできる特殊とくしゅな細菌さいきんを持っもってないといけないんだ。

問題もんだいは、生まれうまれたばかりの赤ちゃんあかちゃんコアラはこの菌きんを持っもってないこと。母親ははおやの袋ふくろ（pouch）の中なかで乳ちちを飲んのんで育つそだつ間かんは問題もんだいないけど、離乳期りにゅうきに近づちかづいてユーカリの葉はを食べたべる体からだに切り替わきりかわるタイミングで、菌きんが必要ひつようになる。そこで起きおきるのが、コアラの世界せかいで「パップ食いくい（pap-eating）」って呼ばよばれる行動こうどうなんだ。

母親ははおやが、肛門こうもんから特別とくべつな柔らかいやわらかいうんち状のじょうの物質ぶっしつを出しだして、赤ちゃんあかちゃんがそれを食べたべる。これが「パップ（pap）」。普通ふつうのうんちとは違っちがって、母親ははおやの盲腸もうちょうから出るでる、菌きんがたっぷり詰まつまった半液状はんえきじょうの物質ぶっしつなんだよ。赤ちゃんあかちゃんはこれを食べたべることで、生涯しょうがいユーカリを分解ぶんかいし続けつづけてくれる菌きんを、母ははから直接ちょくせつもらう。

これってつまり、腸内細菌ちょうないさいきんそのものを母ははから子こへ受け渡しうけわたしてるってこと。哺乳類ほにゅうるいにおける「最初さいしょの食事しょくじ」が、お母さんかあさんのうんち。受け継がうけつがれているのは食べ物たべものじゃなくて、生きいきていくための菌きんの種たねそのものなんだ。

うんちくん的にてきに読みよみ解くとくと

ぼくから見るみると、コアラのパップ食いくいは「うんちが、いのちのリレーバトンになってる」一番いちばん美しいうつくしい例なれいなんだ。普段ふだんぼくは「役目やくめを終えおえた残りのこりカス」って扱わあつかわれがちだけど、コアラの世界せかいではぼくが次世代じせだいを生かいかす種たねそのものになる。視点してんが180度どひっくり返るかえるよね。

ヒトの赤ちゃんあかちゃんも、コアラほど劇的げきてきじゃないけど、似たにたようなことをしてるんだよ。出産時しゅっさんじ、産道さんどうを通るとうる瞬間しゅんかんに母親ははおやの腸内ちょうない・膣内ちつないの菌きんを受け取っうけとって、これが赤ちゃんあかちゃんの腸内ちょうない環境かんきょうの最初さいしょの種たねになる。帝王切開ていおうせっかいの赤ちゃんあかちゃんは菌きんの組成そせいが少しすこし違うっちがうって研究けんきゅうもあって、これも母はは→子こへの菌きんのバトンタッチの話はなしなんだ。

つまり腸内細菌ちょうないさいきんは、遺伝子いでんしと並ぶならぶ第二だいにの継承けいしょうシステムって言っていってもいい。DNAは父ちちと母ははから半分はんぶんずつ受け継ぐうけつぐけど、腸内細菌ちょうないさいきんは主におもに母ははから受け取るうけとる。コアラのパップ食いくいは、それを一番いちばん分かわかりやすく可視化かしかしてくれてる例なれいなんだよ。

哺乳類ほにゅうるいの母性ぼせいって、「乳ちちをあげる」だけじゃなくて、菌きんをあげるところまでが完成かんせい形かたちなんだ。何百万なんびゃくまん年ねんもの進化しんかの中なかで、お母さんかあさんは赤ちゃんあかちゃんに食べ物たべものだけじゃなくて、生きいきるための仕組みしくみそのものを丸まるごと渡しわたしてきた。ぼくはその一番先いちばんさき頭あたまに立つたつ、見えみえないけど決定的けっていてきな手紙てがみなんだよ。

今日きょうからできる1つのこと

今日はこんにちはちょっと特別とくべつなお願いねがい。明日あしたの朝あさ、自分じぶんのお腹はらに「ありがとう」って小さくちーさく心こころの中なかで言っていってみない？

腸内細菌ちょうないさいきんのことを、ぼくたちは普段ふだんほぼ意識いしきしないよね。でもね、君くんの腸ちょうの中になかには100兆ちょう個こ以上いじょうの細菌さいきんがいて、そのほとんどは生まれうまれたときに、お母さんかあさんから受け取っうけとった菌きんの子孫しそんなんだ。何十年なんじゅうねん経っへっても、お母さんかあさんからもらった菌きんが君くんの中なかで生きいきて、毎日まいにち働いはたらいてる。これって、考えかんがえてみるとちょっと泣けなける話はなしじゃない？

コアラの世界せかいでは、それがパップっていう目にめに見えみえる形かたちで残っのこってる。ヒトの世界せかいでは、菌きんとして目にめに見えみえないだけで、まったく同じおなじことが起きおきてるんだ。ぼくは、その目にめに見えみえない継承けいしょうの、たまに表おもてに出てでてくる「お便りたより」なんだよ。

うんちくんアプリで毎日まいにちのぼくを記録きろくすると、自分じぶんの腸内ちょうない環境かんきょうの調子ちょうしが見えみえてくる。それは単なるたんなる「健康けんこうのバロメーター」を超えこえて、お母さんかあさんから受け取っうけとった菌きんが、今いまどう生きいきてるかの記録きろくでもあるんだ。

まとめ

コアラのパップ食いくいは、命いのちのリレーの一番いちばん分かわかりやすい姿すがた。腸内細菌ちょうないさいきんは、お母さんかあさんから受け継ぐうけつぐ「第二だいにの遺伝いでん」みたいなものなんだ。明日あしたのぼくを見るみるときは、お腹はらの中なかで受け継がうけつがれてきた、目にめに見えみえない100兆ちょう個この存在そんざいに、少しすこしだけ意識いしきを向けむけてみてね。