びっくりする話してもいい？地球上でうんちが立方体になる動物が、たった1種類だけいるんだよ。それがオーストラリアのウォンバット。一晩で80〜100個もの四角いうんちを作る、自然界の小さな奇跡を持つ動物なんだ。
この格言の出典・元の意味
ウォンバットは小さなクマみたいな見た目の有袋類で、オーストラリアにだけ住んでる。彼らのうんちが立方体だってこと自体は昔から知られてたけど、「なぜ四角いのか」は長年の科学的な謎だったんだ。
謎を解いたのは、2019年にイグノーベル賞を受賞したアメリカと豪州の研究チーム。彼らはウォンバットの腸を解剖して、腸壁の筋肉が「均一に縮む部分」と「弾力的に伸びる部分」が交互に配置されてることを発見した。腸の最後の約1メートルで、この筋肉パターンによって便が振動的に押されて、エッジが立った立方体に成形される、ってわけ。
なんでわざわざ立方体？って疑問だけど、これも面白い。ウォンバットは岩の上にうんちを置いて縄張りを示す習性があるんだ。転がらない四角形は、岩の上でも安定して残せる、つまり「マーキングに有利な形」。進化の過程で、形そのものが機能になってる稀な例なんだよ。
ちなみにイグノーベル賞は「人々を笑わせ、考えさせる研究」に贈られる、本物のノーベル賞のパロディ。でも研究自体はちゃんとした物理学＆生物学の論文で、Soft Matterっていう査読つきジャーナルに掲載されてる、れっきとした科学なんだ。
うんちくん的に読み解くと
ぼくから見ると、ウォンバットのうんちは「形そのものがメッセージ」になってる究極形なんだ。バナナ型のぼくも形でいろんなことを伝えてるけど、立方体って…正直、レベルが違う。縄張りっていう情報を、うんち1個で空間的に主張できるって、すごい進化だよね。
ウォンバットの腸は体長に比べてかなり長くて、食べたものが消化されるまで14〜18日もかかる。哺乳類の中でもかなりゆっくりな部類で、水分を極限まで吸収して固めることで栄養を残らず使い切る省エネ生活をしてるんだ。乾燥地帯のオーストラリアで生きるための、進化の答えなんだよ。
長い時間をかけてゆっくり乾かして、最後の1メートルで筋肉が形を整える。出てくる頃には水分の約90%が吸収済みのカチカチの立方体。これが転がらずに岩の上に留まって、夜行性のウォンバットたちの大事な「お手紙」になる。機能として完成された形って、こういうことなんだ。
人間のぼくは、もっとずっと柔らかくて、もっと早く出てくる。それは人間が水分豊富な食べ物を食べて、もっと速く消化するから。動物それぞれの腸は、その動物の生き方と完全に一体になってるんだ。腸って、種を越えてみても本当に面白い臓器なんだよ。
今日からできる1つのこと
明日の朝、自分のぼくを見たときに、「自分の形は、自分の生き方の答えなんだ」って視点で見てみない？
人間のうんちはバナナ型が理想って言われるけど、それは人間の食事・水分・消化スピードに最適化された形って意味なんだ。柔らかすぎたら腸が早すぎる、固すぎたら水分が足りない。ぼくの形は、君の今の生活そのものの結果として現れるんだよ。
ウォンバットが乾燥地帯で生き残るために立方体を選んだように、君のぼくも君の生活に合わせて形を作ってる。今日のぼくの形は、君の昨日の食事・水分・運動・ストレス・睡眠の総合得点なんだ。そう思うと、トイレで見る景色がちょっと違って見えてくるよね。
うんちくんアプリで毎日の形を記録すると、自分の形のレンジが見えてくる。ウォンバットほど劇的じゃなくても、自分の形にはちゃんと理由があるって気づけるはず。観察っていうのは、種を越えたうんちの面白さを、自分にも当てはめてみる行為なんだ。
まとめ
ウォンバットの立方体うんちは、進化が生んだ自然界の小さな奇跡。形は偶然じゃなくて、その動物の生き方の答えなんだ。明日のぼくを見るときは、君の生き方の答えとして見てみて。きっといつもより、ちょっと面白く見えるはずだよ。
